休斯頓，豐田中心，火箭117-113魔術(shù)。加時(shí)賽終場(chǎng)哨響那一刻，全場(chǎng)瞬間炸裂，火箭青年軍用一場(chǎng)酣暢淋漓的加時(shí)血戰(zhàn)，硬生生從魔術(shù)手里搶走勝利，杜蘭特最后時(shí)刻示意所有人拉開，最終他個(gè)人單打中距離命中把比分拉開到3分，比賽也失去了懸念。之后謝潑德的2罰全中則是蓋棺定論，也是火箭給予年輕人的絕對(duì)信任。這場(chǎng)勝利把火箭本賽季戰(zhàn)績(jī)改寫成9勝3負(fù)，西部第三，僅次于掘金和雷霆，和第二掘金就差0.5個(gè)勝場(chǎng)了。
開局三2敗的時(shí)候，整個(gè)休斯頓都被罵聲淹沒：輸雷霆、輸活塞，范弗利特賽季報(bào)銷，杜蘭特磨合不順，死亡五大看著像“送命五大”，謝潑德被扣上“水貨探花”帽子，伊森還是那個(gè)“神經(jīng)刀”，申京被質(zhì)疑，阿門不適應(yīng)控衛(wèi)，史密斯軟……仿佛火箭又要回到過去三年擺爛的深淵。可這才過了不到一個(gè)月，最近10場(chǎng)比賽，火箭9勝1負(fù)，直接從谷底爬到西部前三。所有質(zhì)疑的聲音，被現(xiàn)實(shí)扇得啪啪作響。
人們總說火箭靠杜蘭特翻身，但真正看比賽的人都知道：杜蘭特只是把上限拉爆的那個(gè)人，而不是救世主。他來了12場(chǎng)，場(chǎng)均26+4+3，投籃命中率52%，三分40%，卻從不搶年輕人球權(quán)，反而像個(gè)超級(jí)放大版3D，把申京、阿門、謝潑德、史密斯和伊森一個(gè)個(gè)都喂得肥瘦合適。有人說杜蘭特兼容性強(qiáng)，這一次，他把兼容性演繹成了藝術(shù)。申京不再是那個(gè)只會(huì)低位單打的“土耳其約基奇模仿者”，他開始主動(dòng)擋拆、主動(dòng)手遞手、主動(dòng)空切，承擔(dān)組織。
阿門把身體天賦徹底轉(zhuǎn)化為球場(chǎng)統(tǒng)治力，攻防轉(zhuǎn)換一條龍、補(bǔ)防協(xié)防一夫當(dāng)關(guān)，在控衛(wèi)上也越來越得心應(yīng)手。伊森，則是短暫閃耀后又倒下，他一度三分命中率52%，怎么投怎么有。可惜命運(yùn)弄人，膝蓋傷勢(shì)又一次把他按回傷病名單。火箭球迷已經(jīng)學(xué)會(huì)了痛并習(xí)慣著：只要伊森在，火箭就是聯(lián)盟最兇的球隊(duì)；伊森一倒，烏度卡就得重新排兵布陣。但最近最耀眼、最解氣的，還是那個(gè)被罵了整整一年的謝潑德。
29分鐘，11投6中，三分4中2，得到16分7籃板2助攻，正負(fù)值+19。火箭全場(chǎng)只贏了4分，而謝潑德在場(chǎng)的29分鐘，火箭凈勝魔術(shù)19分！這意味著謝潑德下場(chǎng)的時(shí)間里，火箭替補(bǔ)被打崩了15分。這不是一個(gè)新秀該有的統(tǒng)治力，這是超巨級(jí)別的On/Off數(shù)據(jù)。本賽季至今，謝潑德出戰(zhàn)12場(chǎng)全部打滿（全勤），場(chǎng)均22.9分鐘，12.6分2.7板3.1助，投籃49.1%，三分47.8%，場(chǎng)均2.8記三分。
其中高階數(shù)據(jù)更夸張：進(jìn)攻勝場(chǎng)貢獻(xiàn)值（OBPM）聯(lián)盟第五，防守勝場(chǎng)貢獻(xiàn)值（DBPM）聯(lián)盟第20，總勝場(chǎng)貢獻(xiàn)值（BPM）直接排進(jìn)前25。也就是說，一個(gè)21歲的白人小子，已經(jīng)打出了聯(lián)盟頂級(jí)攻擊型控衛(wèi)+優(yōu)質(zhì)防守者的綜合效果。去年選秀夜，火箭用探花簽選下謝潑德，全網(wǎng)罵瘋了：
“白人投手，身體素質(zhì)稀爛，上限克雷下限雷迪克！” “肯塔基體系球員，水得要死！” “斯通腦子進(jìn)水了，錯(cuò)過克林根、卡斯?fàn)枴⒉紳衫梗 ?/p>
今年季前賽謝潑德防守薄弱，進(jìn)攻打鐵，失誤連連，輿論徹底爆炸，“水貨”“歷史最差探花”的標(biāo)簽貼得死死的。包括常規(guī)賽前2場(chǎng)也是這樣，但之后10場(chǎng)比賽，他就徹底關(guān)閉了網(wǎng)友評(píng)論區(qū)。現(xiàn)在沒人再叫他“水貨”了，大家改口叫他“白人庫(kù)里”“肯塔基保羅”“休斯頓哈利伯頓”。選秀報(bào)告里寫的“庫(kù)里投射+保羅組織+哈利伯頓視野”的結(jié)合體，正以肉眼可見的速度兌現(xiàn)。當(dāng)全網(wǎng)都在噴火箭管理層“眼神兒不好”的時(shí)候，只有兩個(gè)人從沒動(dòng)搖過：主教練烏度卡和總經(jīng)理斯通。
烏度卡在季前賽被問及謝潑德時(shí)，只回了八個(gè)字：“別急，他會(huì)讓你們閉嘴。” 斯通更狠，直接在采訪里說：“我們選里德，不是因?yàn)樗祝且驗(yàn)樗芡赌軅髂芊溃€他媽只有201歲。”
現(xiàn)在，謝潑德用47.8%的三分命中率，用每36分鐘能扔進(jìn)4.4個(gè)三分的恐怖效率，用一次次錯(cuò)位單打后衛(wèi)、追身大帽前鋒的防守鏡頭，把所有質(zhì)疑懟了回去。新秀需要三年兌現(xiàn)天賦？超巨坯子10場(chǎng)就夠了。火箭青年軍，用一場(chǎng)又一場(chǎng)的勝利告訴聯(lián)盟：老牌豪強(qiáng)可以沉淪，但年輕人永遠(yuǎn)有爬起來的力氣。9勝3負(fù)只是開始。 等范喬丹下賽季復(fù)出，等伊森健康歸來，等死亡五大徹底成型，等謝潑德把三分線再往外拉半步。西部，準(zhǔn)備顫抖吧。
